Isaac Bashevis Singer nasceu em Radzymin na Polônia em 1904 e morreu em Nova York em 1991. Seu pai e avôs eram rabinos e ele, depois de receber uma educação judaica tradicional, passou a cursar a escola para rabinos em Varsóvia. Começa então a escrever, primeiro em hebraico, mais tarde em iídiche. Em 1935 emigrou para os EUA, onde escreveria para o Jewish Daily Forward. A partir de 1957 seus livros passaram a ser publicados em inglês, sendo recebido pela crítica como "um dos mais marcantes autores americanos". Ficou conhecido como o artista que transforma a tradição popular em expressão literária de alta qualidade., Quando recebeu o Prêmio Nobel de Literatura em 1978, Singer foi citado por sua "apaixonada arte narrativa que, com raízes na cultura judaica polonesa, revela a condição humana universal", definição que a história do retorno de Joseph Shapiro à fé em O PENITENTE confirma mais uma vez. Entre outros livros, escreveu Um amigo de Kafka, Inimigos - Uma história de Amor e o autobiográfico Amor e Exílio (todos publicados no Brasil pela L&PM Editores).