As viagens de Cristóvão Colombo e a descoberta da América em 1492 inflamam a imaginação de seus contemporâneos. A atração do ouro e da aventura faz com que muitos se aventurem no seu caminho: Américo Vespúcio, que dará seu nome ao Novo Mundo, Ponce de Leon, em busca de uma milagrosa fonte da juventude, ou Balboa, em busca do Eldorado.
Fascinado pela saga da conquista da América, o célebre autor de Volta ao Mundo em 80 Dias, Viagem ao Centro da Terra, entre outras obras-primas, escreveu algumas obras sobre estes aventureiros que, em nome da coroa, assaltaram e conquistaram enormes extensões de terra.
Entre esses "Conquistadores", dois homens se destacam: Cortez e Pizarro. Dividido entre o horror e o fascínio, Júlio Verne conta a história desses homens: Cortez, sua chegada a Veracruz, a conquista do México e, finalmente, a terrível vitória sobre o imperador Montezuma; Pizarro, a conquista do Peru, a queda de Atahualpa, a luta pelo poder até à morte.
Nesse volume, Júlio Verne, sem deixar de ver o lado imoral dos conquistadores, deixa-se levar mais uma vez por seu gosto pelas viagens extraordinárias.