Para compreender a China nada melhor que viajar de trem, como os chineses, como Paul Theroux, e descobrir de vapor as províncias da República Popular, do tórrido deserto de Gobi às cidades de gelo da fronteira siberiana, do litoral da China meridional aos confins do Tibete, subir, por exemplo, à bordo do Iron Rooster - Galo de Ferro - que leva quatro dias para chegar de Pequim à Ürümqi, no extremo oeste. Paul Theroux, viajante insaciável, nos faz descobrir uma China surpreendente, ainda mais exótica do que se poderia imaginar, tão jovem e impetuosa quanto sua população, tão velha e arcaica quanto a Grande Muralha, rica tanto em estudantes entusiasmados com Coca-Cola quanto em monges tibetanos portadores de verdades nem sempre bem recebidas... Paul Theroux nasceu em Medford, Massachusetts, em 1941, e publicou sua primeira novela, Waldo, em 1967. Passou cinco anos na África e três anos como professor na Universidade de Singapura.