Billy Budd, marinheiro é um dos mais conhecidos e celebrados textos de Herman Melville (1819-1891), autor de Moby Dick. Também aqui a ação se passa no mar, como na obra-prima sobre a baleia branca. E mais uma vez o ambiente do navio funciona como uma reprodução do mundo em miniatura. Billy, jovem marinheiro que encanta a todos com sua beleza e simpatia, é injustamente acusado de incitar um motim a bordo. Sem querer, ele precipita uma série de acontecimentos que conduzirão a um final trágico. Escrita em uma prosa sutil, elaborada e resplandecente de idéias, Billy Bud é geralmente vista como uma novela sobre a fragilidade da inocência em um mundo corrompido, sobre o poder das palavras e sobre a luta do bem contra o mal.

É também considerada uma das pequenas obras-primas da ficção norte-americana, por seu método narrativo único, pela profundidade da abordagem e pelos temas controversos, como o fracasso do bom senso. Escrita após a fria recepção de crítica e público quanto a Moby Dick, revela a preocupação com a incomunicabilidade entre seres humanos que se tornou uma obsessão para Melville após o fracasso daquela que viria a ser considerada a sua obra-prima.