Este volume reúne três obras-primas de Stefan Zweig, um dos mais profícuos e festejados autores europeus do século XX. "Medo", de 1920, é um dos seus primeiros textos ficcionais e mostra a angústia de uma jovem mulher que se debate entre uma vida de aparências e uma existência secreta. Em "Amok", de 1922, um médico conta como o pedido de uma grávida para que realizasse um aborto o precipitou em uma espiral de perdição. E em "Xadrez", de 1941, o autor, às vésperas de fugir para o exílio, parodia o nazifascismo: em um navio rumo a Buenos Aires, Mirko Czentovic, campeão mundial de xadrez, enfrenta Dr. B., austríaco em fuga do regime nazista. Por meio do embate enxadrístico discutem-se a resistência humana às adversidades, a loucura e a derrocada do mundo frente ao totalitarismo.

Nos três textos, está presente o melhor de Zweig: a descrição psicologicamente profunda do ser humano em conflito com o mundo e consigo mesmo, bem como a reflexão sobre a morte.