Perde-se no tempo o conhecimento humano acerca das prodigiosas propriedades do petróleo bruto. Contudo foi só no século passado que construímos formas completas de viver a partir de seu poder, utilizando petróleo para colocar os carros em movimento, fazer os aviões voar, tornar as casa aquecidas e iluminadas e os supermercados repletos de frutas e legumes frescos. Hoje, um sexto de toda a economia global é dedicado ao colossal esforço de obter petróleo dos depósitos dispersos pela crosta terrestre. Afinal, usamos a substância 100 mil vezes mais rapidamente do que sua acumulação subterrânea. E já esgotamos as fontes de petróleo mais fáceis e seguras. O termo "peak oil" ronda, ameaçadoramente, a humanidade – a expressão, que pode ser traduzida por "pico petrolífero", refere-se ao ponto máximo da produção mundial de petróleo, a partir do qual ela cairá gradativamente até a exaustão completa das reservas.

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