Sófocles

Nasceu por volta de 496 a.C., em Colono, cidadezinha dos arredores de Atenas, e ali morreu por volta do ano 406 a.C., aos 90 anos de idade. Venceu em 469 a.C. um concurso anual de dramaturgia com uma tetralogia composta de três tragédias e um drama satírico, derrotando o veterano Ésquilo. As apresentações foram consagradoras, e Sófocles se tornou o dramaturgo grego mais festejado e homenageado em vida, além de cidadão ilustre. Ao longo de sua vida, o poeta presenciou a expansão do império ateniense, o apogeu político e cultural helênico, durante o período de Péricles, de quem era amigo. Experimentou também a decadência, com a derrota de Atenas na Guerra do Peloponeso.

Em uma cultura em que a política e a poesia encontravam-se bastante ligadas, Sófocles foi nomeado por Péricles ministro do Tesouro (entre 443 a.C. e 442 a.C.) e por duas vezes foi eleito comandante do exército em expedições militares, mas o seu renome deveu-se, realmente, ao seu talento poético. Calcula-se que tenha escrito 123 peças e vencido 24 vezes os concursos anuais de dramaturgia trágica. Deste prolífico autor, chegaram até nossos dias apenas um drama satírico incompleto (Os Sabujos), inúmeros fragmentos e sete tragédias completas (as datas das primeiras apresentações são aproximadas): Ajax (450 a.C.), Antígona (442 a.C.), Édipo Rei (430 a.C.), Electra (425 a.C.), Traquinianas (entre 420 a.C. e 410 a.C.), Filoctetes (409 a.C.) e Édipo em Colono (401 a.C.). Sófocles é uma figura centralíssima não apenas para o estudo da cultura helênica, mas também da literatura, uma vez que uma de suas peças (Édipo Rei) foi praticamente utilizada como modelo de tragédia em A Poética, de Aristóteles.