Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Álvar Núñez Cabeza de Vaca nasceu na Espanha, em 1490, e morreu também na Espanha, em 1560. Navegador e explorador, depois de uma vida de aventuras tornou-se monge na cidade de Sevilha. Como prêmio por uma de suas expedições, foi nomeado governador do Paraguai em 1542.

Neto de Pedro de Vera, conquistador da ilha de Gran Canaria, ainda jovem participou da fracassada expedição de Pánfilo de Narváez à Flórida (1527-1535), que percorreu a costa sul americana, desde a baía de Tampa, na Flórida, até o rio Bravo. Com a morte de Narváez, a expedição atravessou o Texas e entrou no atual território mexicano, alcançando à Cidade do México, antes que ele voltasse à Espanha.

Assinou, em 1540, um contrato real em que o imperador Carlos V lhe confiava a chefia da expedição à pouco conhecida região do Rio da Prata e lhe concedia dez por cento de tudo que ali encontrasse. A expedição partiu de Cádiz (1540) e no ano seguinte os espanhóis desembarcaram na ilha de Santa Catarina, no Brasil, onde souberam da fundação da cidade de Assunção por parte de expedições anteriores. Decidiu partir para Assunção e no caminho descobriu as grandes cataratas do Iguaçu. Instalou-se na cidade, reorganizou o governo e promoveu uma expedição à serra da Prata, na região de Potosí, na Bolívia. Com o fracasso da iniciativa, voltou para Assunção, onde teve que combater um motim (1544) contra sua política de defesa dos índios. Quando enviado novamente à Espanha, foi deportado para a África. De volta à Espanha foi desterrado em Orán, masfoi reabilitado porFilipe II que nomeou-o presidente do tribunal supremo de Sevilha.

Em 1555, publicou o livro Naufrágios e comentários relatando suas aventuras. Antes de morrer em Sevilha tomou o hábito e chegou a ser prior de um convento.