JKF (1907-1991), como era conhecido, nasceu nos Estados Unidos e foi um dos mais célebres e respeitados especialistas do século XX em História chinesa. Formado nas universidades de Harvard e Oxford, viveu na China de 1932 a 1936. Tornou-se professor e diretor do Centro de Estudos Asiáticos de Harvard, publicou vários livros sobre a China e foi editor da monumental publicação em vários volumes The Cambridge History of China. Fundou, em Harvard, o Centro de Pesquisas sobre a Ásia Oriental, rebatizado, em sua homenagem, Centro Fairbank de Pesquisas sobre Ásia Oriental.